株式会社ソラセンテス 代表取締役 鈴木 健司氏（以下敬称略）：もともと国立大の理学部志望だったのですが、ひょんなことから防衛医科大学への進学を決めました。医者家系でもないですし、医師としてのキャリアなど特に具体的に思い描いていたわけでもなく。感動的なエピソードもなくてすいません。

鈴木氏：あまり大きな声では言えないのですが、私の診療ポリシーとセンターの診療体制との間に大きな隔たりがありました。順天堂大学は当時、呼吸器外科の手術件数が国立がんセンターの5分の1程度でしたので、外科医のキャリアとして考えたならば絶対センター勤務の方がよかったはずです。
ただ、私が順天堂大学に着任してからは「患者さんとのリスクの共有が出来る場合は、難しい状況でもともに乗り切っていこう」という医療方針で多くの困っている患者さんを受け入れることで、紹介患者さんが増加し、大幅に症例が増えました。 

鈴木氏：胸腔ドレナージによる死亡事例をなくすため、AR（拡張現実）を活用して患者の胸部に画像をオーバーレイさせ、穿刺行為をサポートさせる技術の開発と提供を行っています。 

鈴木氏：世界中で同じ問題が多発しています。胸腔ドレナージは治療の準備を行うために胸部にチューブを刺すという行為なのですが、ミスをすれば心臓近くの動脈を損傷してしまい一瞬で命を落とすことになります。重度の疾患で死亡するならまだしも、手術準備のための行為で死亡するなんて、その遺族はやりきれないですよね。
医療ミスは頻度が少ないからよいというものではなく、1人の人間の予期せぬ死がどれだけ多くの人を悲しませるかという、非常に重い問題をテクノロジーで解決しようと試みているのが弊社の取り組みの概要になります。

鈴木氏：現在は、執刀を担当する医師が患者さんのCT画像を画面上で確認し、臓器位置関係を自分の頭に入れて穿刺していきます。頭の中でイメージを描いているため、ミスが起こる原因になります。
しかし、胸部CTから生成した3D映像を人に重ね合わせれば、人の体が立体的に表示され、誤った胸腔ドレナージ行為を防止できるということです。

鈴木氏：”Thoracentesis”というラテン語が由来です。胸腔穿刺という意味ですが、古代ギリシャ時代から針を刺して胸部の異物を体外に排出するという医療行為が存在していたことになります。 

鈴木氏：はい、目標650万円に対して最終的に3200万円ほど寄付をいただくことができました。おかげさまでシステムの開発を進めていくための土台作りに着手し、創業への足がかりとすることができました。クラウドファンディングという発想は医師という立場ではなかなか出てこないのですが、当時アドバイスいただいた企業の方と一緒になってチャレンジしてみました。
また、順天堂大学にはGAUDIというオープンイノベーションプログラムがあります。体制構築やさらなる資金調達など、GAUDIを通してさまざまなご支援をいただいたことで、ここまで大きなトラブルなどもなく順調に推移しています。

鈴木氏：弊社のAR技術活用ソリューションを世界各国へ広げていきたいと考えています。地域差はありますが、特にアフリカ大陸は全般的に医療レベルが低く、CTやMRIといった医療機器も満足に揃えることができない環境です。
一方で弊社のソリューションは必要最小限のCT設備があれば手術環境を構築することも可能であるため、そういった医療後進国の患者さんを一人でも多く救うことができるのではないかと考えています。弊社のソリューションは、誤解を恐れずに言えば「素人みたいな医者も非常にスキルのある医者と同じテクニックを発揮できる」ために開発しています。実用化され、今お話ししたような医療後進国における採用が進んだ暁には、ノーベル平和賞の受賞も夢じゃないよねと仲間内で冗談めいた話をしていますが、一歩一歩、まずは臨床での症例を増やしていきつつ着実に進んでいきたいですね。